“第二日一早，我就装病，可是没用，到底是被爹娘哄着带着书箱上了马车。

  “到了师父家里，被安置在单独的一个小学堂，上课的只有我一个。

  “师父给我讲课，时间越久，我越想家。那是我第一次不在家里，独自面对一个还不熟稔的长辈。

  “挺没出息的。

  “师父布置了功课，去了男学生那边的学堂。

  “我一边做功课，一边琢磨，要不要这就跑回家。后来狠了狠心，走出学堂，唤上在门外等着的丫鬟，撒腿就跑。”

  听到这儿，孟观潮忍不住轻笑出声，“跑掉没有？”

  徐幼微也笑，“可丢脸了。我不认得路——到了垂花门，就要改乘青帷小油车，下车之后，又有引路的丫鬟带着走了许久。丫鬟也不认路，她看我走路都心不在焉的，总担心我摔倒，就也没记下路线。

  “遇见宁府的下人，被问起，不敢说实话，只说没事。没头苍蝇似的转了好一阵，累坏了，又饿又渴。

  “于是认头了，找了一名宁府的下人，让她带我和丫鬟回了小学堂。一边做功课，一边抹眼泪。

  “师父回来，瞧见我那个样子，笑眯眯的，摸了摸我的头，什么也没说，只是唤书童给我送来一块枣泥糕，一杯温水。

  “师父家里的点心特别好吃，我那时又特别喜欢吃甜食……一边吃还一边跟自己说，好吧，看在点心的份儿上，今儿就不想法子跑了。”

  孟观潮哈哈地笑起来，“后来呢？”

  徐幼微笑着，“到午间，师母和我一起用饭，特别慈爱，我更踏实了一些。

  “到下午，上课间隙，师父又让书童给了我一碟子点心、一杯温水。

  “我要回家的时候，师父师母一起牵着我的手，送我上了马车。

  “回到家里，长辈手足都把我一通夸。小么，虚荣，就想，再去一天，明天不夸我了，我再找辙不去。

  “一天一天的，我被师父家中的点心收买了。师父看得出来，跟我说，早一些做完功课，就能早一些吃到点心。

  “没出俩月，我偶尔就不想回家了，赖在宁府，和师母一起睡。”

  孟观潮凑过去亲了亲她的面颊，“原来是天生的小馋猫。”

  徐幼微抿着嘴笑，用空闲的手端起酒盅，示意他。

  两人又喝了一盅酒。

  “你这些趣事，足够宁老爷子笑几十年了吧？”孟观潮眉宇间尽是笑意。那样的幼微，懵懂、天真，有点儿怂，还有点儿小虚荣——太可爱。

  “嗯，动不动就提起。”徐幼微道，“可是，如何也比不得你啊。你在先帝跟前儿当差前后的事，太后娘娘跟我说了一些。太傅大人，亲自跟我说说？”

  “她说我什么了？”孟观潮这会儿只关心这一点。

  徐幼微不自觉地现出与有荣焉的神色，“太后娘娘说，孟观潮十二三岁的时候，是京城响当当的小才子，诗词制艺正统学问偏门学问，都不在话下。当时的状元郎不相信功勋子弟有真才实学，不过是人们碍于门第捧夸，呼朋唤友地找你比试。结果，输得很难看。了不起啊。”她看住他，眸子灿若星辰。

  孟观潮纠正道：“说过头了，五局三胜，他赢了两局。如今此人已是太原知府，是个人才。”

  “可是太后娘娘说，最后一局是你故意让他的。了解你的人都看得出。”

  “那些有什么用？”孟观潮避重就轻，笑道，“肚子里有墨水儿是好事，但仕途并不完全靠那些。再说了，那时候的孟观潮，已鲜少有人记得，如今人们只知道我是个狠辣跋扈的武夫。”

  “你没想让人记得而已。”徐幼微笃定这一点，又问，“那时才华横溢，却怎么进了金吾卫？”

  孟观潮和声道：“父亲在当时，有过让我考取功名的打算。但是，我四处撒野，锋芒太盛，先帝听说了一些，就让我进宫，考我的身手。随后告诉父亲，不妨推荐我到金吾卫行走，那边有个指挥佥事的缺。

  “父亲算了算账，就遵从了先帝的吩咐。

  “你想啊，怎么样的人，考取功名都不敢说十拿九稳，就算一定能中，也需要花费好几年时间，之后又要到翰林院熬资历。

  “而到金吾卫，只要脑子灵一些，眼力见儿好一些，兴许三五年就熬出头。况且，在天子近前行走，本身就已让人高看一眼。

  “至于我，打算则是到军中效力，用军功出人头地。那时就想，先帝好战，何时有战事，再不济，我请命随军征战，他总不会不准。就这么着，进宫当差了。

  “有一阵，我那日子是真受罪。

  “先帝见我跟什么人打架都没输过，就没再考过我的身手，开始变着法子考各类学问。挺多时候，他与重臣议事，我们这些有品级的侍卫就在近前，听得清清楚楚。

  “先帝总是用实例考我。我就学着那些重臣的腔调，张嘴道家有云，闭嘴儒家有云。并不知道，先帝最烦人这么答话。

  “没两次，他就跟我吹胡子瞪眼的，说你再跟我云来云去的，就给我滚。

  “我其实也生气：打量我愿意那么说话不成？又想，怎么别人行，我就不行？看我不顺眼故意发作？要不我真滚了算了。”

  徐幼微笑不可支。

  孟观潮笑眉笑眼的，把她抱到自己这边，安置在膝上。

  “接着说啊。”徐幼微勾着他肩臂，催促道。

  孟观潮继续道：“我杵在那儿想这想那的，先帝气乐了，说只是私底下说话，别照本宣科那些陈词滥调。

  “我这才回过劲儿来，心里怎么想就怎么说，不再引经据典。

  “也是脾气对路吧，没多久，先帝就让我任职金吾卫指挥使，走哪儿都带着我，有什么棘手的事，总会问问我的看法。

  “我跟他学到了用人之道，眼界更为开阔，他则能从我这儿换个角度看待事情。

  “到用兵的时候……”他说到这儿，扬了扬眉，神采飞扬的，“征战半年后，他就得跟我学用兵之道了，我也完全确定，最擅长的到底是什么。”

  徐幼微近距离地看着他，悄声问：“这儿还有下人么？”

  孟观潮侧耳聆听，“没有。怎么？”