北方，格沁朝旧都，燕京。

  这里地形开阔，可谓是一马平川之地，土地肥沃，适宜耕作，人烟稠密，北面背靠燕山，易守难攻，自先代以来，统一周地的王朝一直在此定都，距今已有五百余年。

  燕京郊外一处原野。

  轰隆——轰隆——

  一辆铁皮列车冒着滚滚浓烟从南方驶来，附近居民见多了这洋玩意儿，早已习惯，倒是儿童每逢火车驶过，聚在一起嬉闹着追逐，引来大人们的一通责骂。

  “一到北方，总觉得比起咱们江南少了点什么，这一眼望去一不见山，二不见水，地上光秃秃的。”

  车厢内一件封闭的包厢，童家一家三口望着窗外的景色闲聊打发时间。童夫人头一次出江南道，这一走就是千里外的燕京，怪不适应的。

  童晓馨笑道，“娘，这才离开一天，你就念叨上江南的好，这往后的日子可长着呢。”

  说起来，她同样不适应北方，一到冬天北方很冷又下雪，人人穿着厚重的大衣，看上去就像把被子披在身上一样。

  童晓馨不喜欢厚重的衣服，穿上特别不舒服，可她体质不行，受不了冻，一着凉就生病，因此特别羡慕那些体格子健朗的人。

  秋实学堂里有一个人体格特别好，一年四季穿着一样。有一年明州下雪，那人穿着单衣来学堂，别人冻得发抖拼命搓手，就他一个跟没事人一样，还跑到外面劈柴给大伙生火取暖。

  心热的人总是暖暖的，感受不到冷风，真好。

  童晓馨想着想着，又想到某个呆子，脑海里满是那人的影子，他说，他笑，他一往无前，他独自一人承受苦难，伤心流泪，痛哭不止。

  还说娘，才不见一天就怪想他的，往后的日子怎么过才好……

  童晓馨在心里祈祷，希望老天爷开眼，早日把那个呆子送到燕京城来，自己再好好的说教他一顿。

  人家等了你这么久，你怎么才来！

  “闺女，想什么想得出神呢？”童夫人手放在女儿面前摇动。

  童晓馨坐正身子，慌张道：“没……没什么。”

  “瞎说，准是在想秋实学堂中的心上人，瞧你脸红的，还想瞒过为娘。”童夫人一眼看出女儿这番相思的模样，她也是从这个年纪过来的，怎么会不知道女儿家的那点心思。

  这个年纪未出阁的闺女，一天没事的时候总是忍不住惦记起情郎。

  她把女儿的手攥到手心，热切道：“快和娘说说，是哪家的儿郎把咱们晓馨的魂都勾走了。”

  丈母娘见女婿，越看越顺眼，童夫人这还没见到女婿，光看女儿的神态，就知道那人准差不了。自家闺女的心气，可高着呢！

  “娘……”童晓馨把头埋进娘的怀里，像是乳燕归巢，又像是撒娇的小女孩。她是个大姑娘，可在爹娘面前还跟个黄毛丫头似的。

  对面那头坐着的童长宁插话进来，笑着冲夫人说道：“准是名满明州，秋实四才子中的一人，以咱们昔容的眼光，只有这四人可入眼。”

  “人家才看不上那四个庸才俗人呢！”童晓馨轻哼一声，反驳了父亲的看法。

  童长宁嘴角弯起一抹得意，继续说道：“这四人德才兼备，仪表堂堂，又出身显赫。昔容说他们是庸才俗人，为父可不敢苟同。”

  “那是您不了解他们四个，光听些外面的传言，可不个个是才子。”

  “昔容倒是与为父说说，这四人怎么就成了庸才俗人？”

  童晓馨以为父亲当久了明州税课使，对明州出身的学子格外注重。政坛上，地方派系最容易抱团形成政治集团，谋取话语权。

  “华陈黄顾，绕不华陈二人。单说华新民，追名忘义，一个虚伪君子。毕业时范先生给出评语‘才学兼备’，这就有违您刚才所说的德才兼备一词。范先生教了华新民四年，临到毕业都不舍得把德才两字一同给他，可见其德行上的不足。”

  “那这人可真够缺‘德’的。”童夫人笑道，先前她最看好华新民，出身名门又留海外，相貌才华样样不缺，与自家闺女再相配不过。

  谁知有才无德，这怎么行，姑娘跟了以后准受委屈。

  噗呲！

  童晓馨亦忍住不笑了，她在笑她自己，背地里损同窗，也够缺德的。

  “再说陈书同，学识有余，实干不足，又眼高于顶，最喜欢装聪明人，这样的人最傻。总觉得别人不如他，其实真真无知的是他自己，碰上一个阿谀奉承的小人为伍，准是昏官一个。”

  对于陈书同，童晓馨看得透彻，这人差在出身，与其余三人相比，陈书同出身最差，过于好强，因此凡事必争先。过去，童晓馨谦让过，华新民谦让过，顾雨亭谦让过，谁想这非但没满足陈书同的自尊，反而助长了他的执念。

  留学归来，处处与华新民争锋相对可以看出，陈书同深深掉入自我执念中，很难再出来。

  “华陈二人锋芒毕露欠妥，说是俗人。那黄顾二人勤勤恳恳，不显山不露水，怎么就成了庸才。”童长宁来了兴致，华新民和陈书同两人的名字传得最广，他听得最多。几乎是有华必有陈，有陈必带华，两人才学相当，不分上下，堪称一时瑜亮。